​É saudável ter uma baixa percentagem de gordura corporal?

Meses antes de uma competição de fisiculturismo, os fisiculturistas masculinos visam reduzir a gordura até 3-4% de gordura corporal enquanto as suas contrapartes femininas chegam a 8-9%. Isto levou muitos a acreditar que os seus níveis de gordura corporal deveriam cair para as mesmas percentagens dos fisiculturistas. Isto é saudável? A resposta direta é não. Ter muito pouca gordura corporal pode ser tão mau como ter demasiada.
Embora a pesquisa apoie a ideia de que pessoas com altos níveis de gordura corporal são mais propensas a desenvolver doenças cardiovasculares e síndrome metabólica, níveis de gordura corporal muito baixos também não são necessariamente bons para si.

​Gordura essencial vs. gordura armazenada: qual é a diferença?
Para começar, existem dois tipos principais de gordura corporal: gordura essencial e gordura de armazenamento.
Como o próprio nome indica, a gordura essencial desempenha um papel crítico na saúde geral e nos processos celulares. Como combustível metabólico, a gordura essencial garante que tenha reservas de energia suficientes e ajuda a conservar o calor do corpo quando necessário. Também protege os órgãos internos e articulações de lesões, agindo como uma almofada. Como mensageiro químico, ajuda a garantir que os processos corporais, como metabolismo, crescimento e funções imunológicas funcionem. Finalmente, a gordura essencial desempenha um papel importante nas habilidades reprodutivas da mulher.
As funções corporais normais ficarão descontroladas se a gordura essencial cair abaixo do nível mínimo recomendado de 5% nos homens e abaixo de 15% nas mulheres. As mulheres têm níveis elevados de gordura corporal essencial como resultado das necessidades de procriação e reprodução.

Por outro lado, a gordura não essencial ou de armazenamento é a gordura corporal acumulada para reservas de energia. Esta é a gordura que consegue ver no seu corpo.
 
O que é percentagem de gordura corporal?
Simplificando, a gordura corporal é a quantidade de gordura que tem no seu corpo, excluindo a massa livre de gordura (ou massa corporal magra). A massa livre de gordura é composta pelos ossos, órgãos, músculos e água corporal. A percentagem de gordura corporal reflete quanto do seu peso é composto por gordura corporal.  No InBody recomendamos uma faixa de percentagem de gordura corporal de 10 a 20% para homens e 18 a 28% para mulheres.
 
Riscos e perigos para a saúde da baixa gordura corporal em homens e mulheres adultos
Homens com menos de 6% de gordura corporal e mulheres com menos de 16% de gordura corporal têm níveis considerados muito baixos. São tipicamente fisiculturistas em treino de competição ou modelos fitness. Estes indivíduos fizeram grandes esforços, como seguir uma dieta rigorosa e um regime de exercícios durante semanas.
Uma investigação mostrou que, para atingir estes níveis extremamente baixos de gordura corporal, os atletas tiveram que depender de esteroides e outras drogas para atingir os objetivos. O que agora é claro é que essas práticas, embora úteis para ajudar a obter a aparência desejada, estão associadas a um risco significativamente maior de doença cardíaca e disfunção hepática.
Fisiculturistas femininas, por outro lado, experienciam um efeito colateral adicional de ter uma percentagem de gordura corporal extremamente baixa – a interrupção temporária da menstruação ou amenorreia. 
Além disso, fisiculturistas competitivos demonstraram compartilhar os mesmos hábitos alimentares que aqueles com bulimia. Podem evitar eventos sociais que envolvam jantar fora e podem não ter tempo para outras atividades. Fisiculturistas femininas também podem experimentar outros problemas reprodutivos e de fertilidade.
 
Os corpos dos fisiculturistas não são ideais
Apesar da sua aparência física impressionante, os fisiculturistas não têm uma composição corporal ideal. Os seus desportos exigem que coloquem o seu corpo em stress até ao ponto em que as funções biológicas normais são prejudicadas. Portanto, parecer um fisiculturista não deve ser um objetivo.
 
A baixa gordura corporal pode melhorar o desempenho desportivo?
Enquanto baixos níveis de gordura corporal parecem estar associados a um melhor desempenho desportivo, a composição corporal por si só não é um grande preditor de sucesso atlético. Há pouca evidência de qualquer benefício para a saúde quando os homens chegam a 8% de gordura corporal e quando as mulheres chegam a de 14% de gordura corporal.
Além disso, tentar atingir uma percentagem de gordura corporal semelhante aos objetivos profissionais do fisiculturismo pode levar a uma série de problemas de saúde e complicações, como termorregulação corporal prejudicada, aumento do risco de lesões, fadiga, perda de tecido muscular e desempenho corporal abaixo do ideal.
 
Embora a sua percentagem de gordura corporal seja uma métrica significativa e útil, confiar apenas nela não fornecerá soluções ou respostas que possam melhorar a sua saúde e condicionamento físico. Precisará de valores mais específicos do que a sua percentagem de gordura corporal e peso, como massa muscular esquelética, gordura visceral e até análise de massa magra segmentar. Isto não ajudará apenas a manter uma percentagem de gordura corporal saudável em relação a um peso saudável, mas também poderá ajudá-lo a descobrir se tem desequilíbrios musculares, massa muscular reduzida ou não está a comer o suficiente.